Louis Lekai OCist
Lékai Lajos Gyula, Louis J. Lekai; Geburtsname: Gyula Lepár
Zisterzienser der Abteien Zirc und Dallas; Universitätsprofessor; Ordenshistoriker
* 4. Feb. 1916 Budapest, Ungarn
† 1. Juli 1994 Irving, Texas
Louis Lékai, Taufname Gyula, wurde 1916 in Budapest geboren. Sein ursprünglicher Name war Gyula Lepár, seine Eltern waren Gyula Lepár und Margit Rötzer. Seine Mutter wurde 1945 bei einem der Bombenangriffe auf Zirc schwer verletzt und starb bald darauf.
Lekai besuchte von 1926 bis 1934 das Zisteriensergymnasium Szent Imre in Budapest und trat 1934 in die Zisterzienserabtei Zirc ein. Er studierte Philosophie und Theologie am theologischen Seminar der ungarischen Zisterzienser in Zirc und Budapest (1935–1941) und erwarb 1941 an der Universität Budapest die Lehrbefähigung für Geschichte und Geographie. Am 24. Juni 1941 wurde er zum Priester geweiht und 1942 summa cum laude zum Doktor der Philosophie promoviert. Danach unterrichtete er am Zisterziensergymnasium in Eger (1942–1947) und dozierte Geschichte an der juristischen Fakultät in Eger (1943–1944); während des Zweiten Weltkriegs war er als Feldgeistlicher zur ungarischen Armee einberufen (1944–1945). Im Oktober 1947 floh er mit einem Teil des Zircer Konvents, unter ihnen auch sein Klassenkamerad und künftiger Abt Anselm Nagy, vor den Kommunisten in die Vereinigten Staaten von Amerika, deren Staatsbürgerschaft er 1953 erhielt.
Von September 1949 bis Januar 1950 war er in San Diego, wo sich für die ungarischen Zisterzienser die Möglichkeit ergab, eine Schule zu errichten. Pater Louis wurde dorthin entsandt, um die Möglichkeiten und örtlichen Gegebenheiten zu beurteilen. Bis 1953 lebte er im Kloster Spring Bank in Wisconsin. Nach der Visitation 1953 ging er nach Buffalo, wo er am Canisius College Geschichte lehrte und schließlich 1955 nach Dallas, Texas. Dort gründeten die ungarischen Zisterzienser 1955/56 ein neues Kloster (Our Lady of Dallas) und beteiligten sich als Lehrkräfte maßgeblich am Aufbau der neuen Universität.
In den USA war Lekai v.a. als Universitätsprofessor tätig: Assistant Professor für Geschichte am Canisius College in Buffalo 1952–1956, Associate Professor für Geschichte an der Universität Dallas 1956–1958 und 1958–1986 ordentlicher Professor ebenda. Von 1969 bis 1976 war er auch Prior der Abtei U.L.F. von Dallas. Er war außerdem Mitglied mehrerer wissenschaftlicher Fachgesellschaften.
Seine Forschung befasste sich mit Aspekten der Zisterziensergeschichte, die bis dahin nur selten behandelt wurden, wie etwa barocke Abteien in Frankreich unmittelbar vor der Französischen Revolution und das Engagement der Zisterzienser an großen europäischen Universitäten, vor allem in Paris. Durch eine konzentrierte Analyse archivalischer Quellen gelang es ihm, die gängigen Stereotypen von Stadtmönchen und Feudalabteien aufzuweichen. Seine Kenntnis mehrerer Sprachen erlaubte ihm einen Überblick über die Ordensforschung in allen wichtigen europäischen Sprachen. Seine allgemeine Geschichte des Zisterzienserordens (in einer für ihn typischen Weise mit Ideal und Wirklichkeit untertitelt) war jahrzehntelang Standardwerk und erlebte mehrere Nachdrucke und Übersetzungen.
Am 18. November 1981 erlitt Lekai einen Schlaganfall, der ihn teilweise lähmte und seiner Sprech- und Schreibfähigkeit beraubte. Dreizehn Jahre lebte er in einem Pflegeheim in Dallas und musste gegen Ende seines Lebens sogar noch die Amputation eines Beines erleben. Er starb am 1. Juli 1994.
gge, Feb. 2011, rev. Jan. 2019 , Feb. 2022
Daten:
Vest.: 29. Aug. 1924; Prof.: sol. 3. Jan. 1940; Sac.: 24. Juni 1941.Werke:
The White Monks: A History of the Cistercian Order. Okauchee 1953 · The Cistercians. Ideal and Reality. Kent 1977. · WerkverzeichnisLiteratur:
Thomas Pruit (Hg.): Cistercians in Texas, the 1998 Jubilee. Dallas, 1998 · Nachruf in CistC 103 (1986) 196–197 (Denis Farkasfalvy).Vorlage:Page.name: LEKAI, Louis (Julius) OCist (1916–1994) – Biographia Cisterciensis